1975: ‘Le temps opportun pour que Dieu agisse’

Ce n’est pas à vous de connaître le jour et l’heure que le Père a fixés de sa propre autorité — Actes 1:7, Chanoine Crampon

Pendant la seconde moitié de la présidence de Rutherford, la plupart des prophéties les plus anciennes concernant les dates si vigoureusement soutenues pendant la première moitié, furent abandonnées petit à petit ou déplacées.

Le début des “derniers jours” fut déplacé de 1799 à 1914.

La présence du Christ en 1874 fut aussi déplacée à 1914 (comme cela avait été fait en 1922 pour le début officiel du règne effectif du Royaume du Christ).

Le début de la résurrection fut déplacé de 1878 à 1918.

Pendant un temps, on affirma même, que 1914 avait vraiment amené “la fin du monde”, dans le sens où Dieu avait “légalement” mis un terme à la puissance des nations de ce monde sur la terre. Ceci aussi fut abandonné et “la fin”, dans ce sens, est à présent annoncée comme un événement futur.

Tout ce à quoi on prétendait étant invisible, l’accepter dépendait entièrement de la foi de chacun dans les interprétations offertes. Après une session durant laquelle ces questions sur les prophéties concernant le temps et les changements furent soulevées, Bill Jackson, membre du Collège Central, me dit en souriant, “Nous avions l’habitude de dire, vous n’avez qu’à prendre la date et la passer d’une épaule sur l’autre”.

Ce n’est qu’après le décès de Rutherford en 1942 qu’un changement fut effectué pour l’année 606 avant notre ère prise comme point de départ des 2520 ans. Bizarrement, le fait que 2520 ans à partir de 606 avant notre ère aboutissent à 1915 de notre ère et non à 1914 n’était pas reconnu, et on ne s’en est pas préoccupé pendant plus de 60 ans.

Puis, discrètement, le point de départ fut reculé d’une année à 607 avant notre ère, permettant ainsi de maintenir l’année 1914 comme terme des 2520 ans. Aucune évidence historique ne fut avancée pour indiquer que la destruction de Jérusalem avait eu lieu un an plus tôt que ce qu’on croyait. Le désir de l’organisation de conserver la date de 1914 comme date marquée, date qui avait été mise en avant depuis si longtemps (ce qui n’avait pas été fait pour 1915), les obligea à reculer celle de la destruction de Jérusalem d’un an, chose facile à faire — sur papier.

Vers 1945, il fut décidé que la chronologie employée durant les présidences de Russell et de Rutherford était erronée d’environ 100 ans pour le calcul du temps jusqu’à la date de la création d’Adam. En 1966, l’organisation annonça que la fin des 6000 ans de l’histoire humaine n’avait pas eu lieu en 1874, comme cela avait été enseigné auparavant, mais bien en 1975.

Ce fut publié pendant l’été de 1966 dans un livre intitulé La vie éternelle dans la liberté des fils de Dieu écrit par Fred Franz. Le premier chapitre faisait référence à la disposition du Jubilé, qui était aussi un point important dans les prédictions sur 1925, et donnait des arguments (comme cela avait été fait auparavant) en faveur de la croyance en six “jours” de mille ans chacun, durant lesquels les hommes devaient être confrontés à l’imperfection, suivis par un septième “jour” de mille ans au cours duquel la perfection serait rétablie dans un grand Jubilé de libération de l’esclavage du péché, de la maladie et de la mort. Le livre déclare pages 28 et 29:

Quelle est la signification de cette déclaration? Le livre continue par l’application des points développés:

L’organisation avait-elle dit carrément que 1975 marquerait le début du nouveau millénaire? Non. Mais le paragraphe ci-dessus était le point culminant auquel menaient toutes les explications compliquées et soigneusement formulées de ce chapitre.

Aucune prédiction franche et inconditionnelle n’était faite au sujet de 1975. Mais l’auteur était disposé à déclarer qu’il serait “opportun” et “au bon moment du point de vue de Dieu” si Dieu commençait le nouveau millénaire à ce moment précis. Si un homme imparfait décide pour le Dieu Tout-Puissant quelles actions sont ou ne sont pas opportunes, on ne peut que souhaiter qu’il soit sûr de ce qu’il avance. L’expression d’une simple opinion n’est sûrement pas suffisante. La prudence le réclamerait et même l’exigerait. La déclaration qui suit est encore plus forte puisque nous lisons “ce serait en accord avec le dessein bienveillant de Jéhovah Dieu, si le règne de Jésus-Christ, le ‘Seigneur du sabbat’, devait avoir lieu parallèlement au septième millénaire de l’existence humaine”, ce septième millénaire qui devrait commencer en 1975, d’après ce qu’on avait déjà déclaré.

Une fois encore, le nouveau livre d’histoire de la Watch Tower, Les Témoins de Jéhovah—Prédicateurs du Royaume de Dieu avait la possibilité de démontrer l’objectivité et la franchise annoncées dans la préface. Dans une présentation très brève du sujet, on peut lire (page 104) à propos du Congrès de 1966 au cours duquel Fred Franz présenta le nouveau livre qui donnait l’information concernant 1975:

De façon caractéristique, c’est la seule mise en garde faite à l’époque. On reconnaît que “d’autres déclarations ont été publiées à ce sujet; et certaines ont été probablement plus catégoriques qu’il n’aurait fallu.”1 Approximativement, quatre cinquièmes des membres sont entrés dans l’organisation après 1966, année où le livre fut publié, et ils ne pouvaient donc savoir par l’expérience ce qui venait par la suite. Ils ne savent rien de l’importance et de la force avec lesquelles on insista sur la date de 1975 et la signification qui lui était attachée. Mais les membres du Collège Central, eux, le savent bien. Tout au moins certaines personnes du Comité de Rédaction ont dû lire et approuver ce qui paraît dans le livre d’histoire de 1993. Ils devaient savoir à quel point l’image qu’il présente est incomplète et édulcorée. Que s’est-il vraiment passé?

Dans l’édition du 8 Avril de Réveillez-vous!, le périodique qui va de pair avec La Tour de Garde, il y avait un article intitulé “Combien de temps encore?” et le sous-titre “6000 Ans se terminent en 1975” soutenait que le millénaire constituerait la dernière période de mille ans d’un jour de repos de Dieu de 7000 ans. Ensuite on peut lire (pages 19, 20):

Le livre d’histoire de la Société publié en 1993 cite La Tour de Garde du 15 août 1968 comme un exemple de mise en garde relative à ce sujet. En réalité, il était un support pour continuer à encourager l’attente. Se servant des mêmes arguments que l’article de Réveillez-vous! cité antérieurement, voilà ce qui était dit (pages 498) :

Les paragraphes ci-dessus étaient placés en colonnes de chaque côté d’un long tableau de dates (dans le périodique en français), commençant avec l’année 4026 avant notre ère, figurant dans la liste comme étant la date de “la Création d’Adam, ( début de l’automne)”. Le tableau se terminait ainsi:

Dans ce contexte, jusqu’à quel point les références à un “avenir proche”, “quelques années au plus tard” et la “certitude” de l’accomplissement de la partie finale des prophéties des derniers jours, étaient-elles vraiment “prudentes”? Quelle personne raisonnable et qui réfléchit normalement verrait dans ces déclarations autre chose que l’intention d’exciter l’attente et l’espoir autour d’une date, 1975?

Dans un article intitulé “Qu’apporteront les années 70?” le périodique Réveillez-vous! du 8 avril 1969 mettait encore une fois l’accent sur la brièveté du temps restant, disant (page 13):

Plus loin, attirant l’attention sur l’année 1975 comme marquant la fin des 6000 ans de l’histoire humaine, l’article disait (page 14):

Encore et toujours les publications de la Watch Tower citaient des déclarations faites par des personnes en vue ou des “experts” dans tous les domaines qui faisaient référence à 1975, par exemple, cette déclaration faite en 1960 par l’ancien Secrétaire d’Etat des Etats-Unis, Dean Acheson, qui a dit:

Je suis assez au courant de ce qui se passe pour vous assurer que dans 15 ans [c’est-à-dire en 1975], ce monde sera trop dangereux pour qu’on puisse y vivre.

Le livre Famine-1975! publié en 1967 par deux experts en alimentation était cité constamment, particulièrement ces passages, qui rappelaient sous bien des angles les prédictions de Russell concernant 1914:

Avant 1975, un désastre de proportions sans précédent menacera le monde. Les pires famines de l’histoire ravageront les nations en voie de développement.

Je prédis une date précise: 1975. Alors, cette nouvelle crise s’abattra sur nous avec une force terrifiante.

D’ici à 1975, des désordres civils, l’anarchie, des dictatures militaires, l’inflation, la désorganisation des transports et l’agitation confuse, seront à l’ordre du jour dans de nombreux pays sous alimentés.

Trois ans après que le livre La vie éternelle dans la liberté des fils de Dieu ait attiré l’attention pour la première fois sur 1975, l’auteur, Fred Franz, écrivit une autre publication intitulée Une paix de mille ans est proche.2 Le langage dans cette brochure était encore plus catégorique et spécifique que dans le livre précédent. Publié en 1969, il contenait ces déclarations, pages 24 à 26:

Plus récemment, des spécialistes, étudiants sincères de la sainte Bible, ont entrepris un réexamen de la chronologie. D’après leur calcul, les six millénaires de l’histoire de l’homme prendraient fin au milieu des années soixante-dix. Par suite, le septième millénaire compté à partir de la création de l’homme par Jéhovah Dieu, commencerait dans moins de dix ans.

Pour que le Seigneur Jésus-Christ soit ‘maître même du sabbat’, son règne de mille ans doit être la septième d’une série de sept périodes de mille ans ou millénaires (Matthieu 12:8 AC). Ce serait donc un règne sabbatique.

Ici, le raisonnement est parfaitement clair et direct : Puisque le jour du Sabbat était la septième période suivant six périodes de labeur, le règne de mille ans du Christ devrait aussi être un septième millénaire sabbatique qui viendrait après six millénaires de labeur et de souffrance. La présentation n’est en aucun cas vague ou ambiguë.

Et, tout comme il avait été établi quelles actions seraient “opportunes” et “justes” de la part de Dieu, maintenant, de la même façon, voilà qu’on pose une condition pour Jésus-Christ. Pour qu’il soit ce qu’il prétend être, “le Seigneur du jour du Sabbat”, son règne devrait être le septième millénaire, dans une suite de millénaires. Un simple raisonnement humain impose cette exigence au Fils de Dieu. Six mille ans se termineraient en 1975; le règne du Christ, d’après cet argument, “devrait être la septième” période de mille ans à la suite des six périodes précédentes. “Le serviteur fidèle et avisé” avait conçu le plan qu’il souhaitait voir observé par son Maître, si celui-ci était fidèle à sa parole.

Bien que l’écriture soit plus raffinée et les expressions plus recherchées, ce texte, dans le fond, ressemble remarquablement à ce que le Juge Rutherford avait publié dans sa brochure : Des millions d’hommes encore vivants ne mourront jamais, où il admettait lui- même avoir fait des affirmations absurdes. A part la publication d’une date précise, tout était exactement comme il y a un demi-siècle, avant 1925. La seule différence étant que ce qui avait été annoncé à l’époque était maintenant dit à propos de 1975.3

Quand les années 1970 arrivèrent, on renforça encore l’attente. Le périodique Réveillez-vous! du 22 avril 1972 expliquait encore les six périodes de labeur et de peine suivies d’une septième période (un sabbat) de repos et présentait le tableau suivant:

Ce flux continuel d’informations avait clairement pour but de susciter et bâtir l’espoir et l’attente. Il ne s’agissait pas de calmer ou désamorcer un état d’attente exacerbé. Il est vrai que la plupart des déclarations étaient accompagnées de déclarations corrigées disant à peu près, “nous ne disons pas affirmativement” ou “nous n’annonçons pas une date spécifique”, et “nous ne connaissons ni le jour ni l’heure”. Mais n’oublions pas que l’organisation n’était pas une novice dans ce domaine. Depuis le début, tout au long de son histoire, elle a encouragé les individus à placer leur espérance dans certaines dates, pour voir ensuite ces dates s’envoler sans que cet espoir se réalise. Pour ce qui est du passé, les publications de la Société ont reporté la responsabilité de ces désillusions sur les lecteurs, et non sur les auteurs de l’information, en indiquant qu’ils étaient enclins à trop espérer. Sans aucun doute, les hommes responsables de l’organisation réalisaient le danger, connaissant la nature humaine, sachant combien il est facile de susciter de grandes espérances.

Cependant, tout en évitant soigneusement toute prédiction explicite sur une date précise pour le début du millénaire, ces responsables approuvèrent l’emploi de phrases telles que “dans quelques années au plus tard, “l’avenir proche”, “quelques années seulement”, “les dernières années”, toutes utilisées dans les périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous! en rapport avec le début du règne millénaire, et toutes dans un contexte comprenant la date de 1975. Ces mots avaient-ils un sens? Ou les a-t-on utilisés à la légère, imprudemment? Peut-on jouer ainsi avec les espoirs, les projets et les émotions des autres? La Tour de Garde du 1er décembre 1968 laissait même entendre qu’on devrait veiller à ne pas accorder trop de poids aux paroles de mise en garde de Jésus-Christ.

1 – Le livre d’histoire de la Watch Tower, dans une note de bas de page cite certaines publications comme évidence d’autres articles encourageant à la prudence. Une seule d’entre elles parut dans les années 60 (la Tour de Garde du 15 août 1968) et, comme c’était aussi le cas à l’occasion d’autres avertissements concernant des prédictions antérieures, les deux autres furent publiées alors que 1975 était imminent ou même en cours (les éditions de la Tour de Garde du 15 septembre 1974 et du 1er août 1975). La note fait ensuite allusion à des citations écrites avant la sortie du livre annonçant 1975, et se réfère à l’ouvrage Toute Ecriture est inspirée de Dieu et utile de 1967 qui déclare : “Il n’est pas convenable d’utiliser la chronologie biblique pour spéculer sur des dates à venir dans le cours du temps ». –Mat.24:36. La note n’explique pas pourquoi l’auteur du livre qui met 1975 en relation avec le début du millénaire a manifestement négligé de suivre le principe exposé deux ans auparavant.

2 – Ce même texte apparut également dans la Tour de Garde du 1er janvier 1970. Toutefois, l’index des publications de la Watch Tower (1930-1985 anglais; 1950-1985 français), ne l’indique pas sous la rubrique “1975”, l’ignorant purement et simplement, malgré la forte insistance que cet ouvrage porte sur cette date.

3 – Il est vrai que (page 25 de cette brochure) la phrase moins précise “au milieu des années soixante-dix” est utilisée, mais l’année 1975 avait déjà été présentée comme date biblique marquée, et cette date était maintenant fermement gravée dans l’esprit de tous les Témoins de Jéhovah du monde entier.