Atos 20:29, 30 – Ensina esse texto uma apostasia total da Igreja?

Sei que, depois da minha partida, lobos ferozes penetrarão no meio de vocês e não pouparão o rebanho. E dentre vocês mesmos se levantarão homens que torcerão a verdade, a fim de atrair os discípulos. (Atos 20:29, 30; NVI)

Atos 20:29-30 e a Doutrina da Apostasia

Tanto os mórmons como as Testemunhas de Jeová citam Atos 20:29, 30 em apoio à sua afirmação de que a igreja cristã se tornou apóstata logo depois da morte dos apóstolos do primeiro século. Nenhuma das duas religiões afirma que não houve cristão algum no mundo entre o segundo século e o século 19. O que eles dizem é que a igreja como instituição, organização ou entidade autorizada deixou de estar presente na terra por aproximadamente dezoito séculos. A liderança das Testemunhas de Jeová, por exemplo, explica o texto da seguinte maneira:

Perto do fim de sua terceira viagem missionária, Paulo deu um alerta aos membros do povo de Deus: “Sei que depois de eu ter ido embora entrarão no meio de vós lobos opressivos e eles não tratarão o rebanho com ternura, e dentre vós mesmos surgirão homens e falarão coisas deturpadas, para atrair a si os discípulos.” (Atos 20:29, 30) No fim do primeiro século, essa predita apostasia já era evidente…Após a morte dos apóstolos, essa apostasia se espalhou, resultando no surgimento das religiões da cristandade… Durante séculos, houve pouquíssimos adoradores sinceros de Jeová na Terra, e ele deixou de ter um povo organizado “para o seu nome”.1

O erudito mórmon Andrew Skinner, escrevendo na revista Ensign [A Liahona] – o periódico oficial da Igreja dos Santos dos Últimos Dias – também argumenta que Atos 20:29, 30 ensina que a igreja morreu logo depois da morte dos apóstolos do primeiro século:

Esta pode ser a descrição mais direta e sucinta de toda a Bíblia de como aconteceu a grande apostasia da Igreja primitiva. Paulo previu que, uma vez que os apóstolos falecessem, a morte da verdadeira Igreja se seguiria.2

Richard Lloyd Anderson, provavelmente o principal erudito mórmon sobre o apóstolo Paulo, entende Atos 20:28-29 como uma advertência de Paulo de “que tudo aquilo pelo qual ele tinha trabalhado seria arruinado”3 e que os líderes da igreja com os quais ele falava “deveriam esperar a desintegração da igreja no período de sua vida.”4

Kent P. Jackson, o erudito mórmon que mais escreveu sobre o conceito deles sobre a “grande apostasia”, escreveu um artigo para a Ensign argumentando que o Novo Testamento ensinou esta doutrina:

Os escritores do Novo Testamento profetizaram que a apostasia ocorreria na Igreja e que a Igreja realmente seria vencida por ela…. Embora os apóstolos tenham trabalhado com grande zelo para trazer almas ao Senhor e estabelecer a Igreja em todo o mundo, ainda assim as declarações proféticas deles sobre o resultado final de seus esforços predisseram uma tragédia. Em suma, eles sabiam que a Igreja cairia em apostasia pouco depois de sua época e deram um testemunho sincero desse fato, como demonstram os seguintes trechos.5

Estão certos esses escritores? Será que em Atos 20, o apóstolo Paulo estava profetizando que a igreja seria vencida pela apostasia, desmoronaria completamente e deixaria de existir na terra – e que tudo o que Paulo havia se empenhado para realizar se arruinaria?

“Não poupar o rebanho”: Uma apostasia total da Igreja?

A declaração de Paulo de que “lobos” penetrariam na igreja, “não poupando o rebanho” (Atos 20:29), pode soar para o leitor moderno como se ele quisesse dizer que o “rebanho” como um todo seria destruído. No entanto, nem a palavra para “poupar” (pheidomai) nem o contexto apóiam esse entendimento. O ponto da declaração de Paulo era que os lobos não hesitariam em atacar o rebanho; eles não mostrariam qualquer piedade para com o rebanho, nenhum escrúpulo no tratamento das ovelhas que eram membros daquele rebanho.

Dois exemplos mostrarão que esse entendimento do verbo “poupar” está correto. Primeiro, quando Paulo escreveu em Romanos 11:21 que “Deus não poupou os ramos naturais”, ele não quis dizer que Deus removeu todos os ramos naturais (os judeus) da “oliveira” do povo de Deus. Em vez disso, ele quis dizer que Deus não lhes mostrou qualquer favor especial ou condescendência pelo fato de serem judeus; ser um “ramo natural” não os isentou de serem removidos da “árvore”. Da mesma forma, o ponto de Paulo em Atos 20:29 era que os lobos não iriam isentar o rebanho de seus ataques cruéis. Paulo não quis dizer que eles iriam destruir completamente o rebanho.

Em segundo lugar, na tradução do Antigo Testamento em grego, temos a única outra ocorrência na Bíblia do verbo grego para “poupar” sendo usado junto com a palavra para “rebanho” (poimnion). Na parábola que Natã contou a Davi para ilustrar quão maligno havia sido seu pecado contra Urias e Bate-Seba, Natã falou de um homem rico que “poupou tomar de suas próprias ovelhas e de seus próprios rebanhos” (2 Sam. 12:4 LXX). Aqui, o significado óbvio é que o homem rico poderia ter tirado uma ovelha de um de seus próprios rebanhos, mas em vez disso roubou a cordeira de outra pessoa. Da mesma forma, o sentido das palavras de Paulo em Atos 20:29 era que os lobos não se absteriam de tomar ovelhas do rebanho. Ele não quis dizer que os lobos assumiriam todo o rebanho.

Guarde o rebanho – não o abandone!

Se lermos Atos 20:29-30 no contexto de todo o discurso que Paulo dá em Atos 20:18-35, podemos ver que seu ponto não era que a apostasia universal da igreja era iminente e inevitável. Na verdade, podemos ver isso no versículo imediatamente anterior a Atos 20:29. “Estai atentos a vós mesmos e a todo o rebanho: nele o Espírito Santo vos constituiu guardiães, para apascentardes a Igreja de Deus, que ele adquiriu para si pelo sangue do seu próprio Filho.” (v. 28, Bíblia de Jerusalém). Em resumo, Paulo acabava de incentivar os anciãos de Éfeso a ficarem de guarda pelo rebanho. Para que isso, se era inevitável que o rebanho logo seria completamente destruído e desapareceria da terra? Claramente, Paulo estava incentivando os presbíteros a fazer o trabalho de pastores (v. 28) e proteger o rebanho dos lobos que estavam para chegar (v. 29). Esta é a razão para mencionar os lobos: o trabalho dos anciãos era atuar como pastores do rebanho e proteger os membros do rebanho contra os lobos. Se fosse inevitável que a igreja se tornaria muito rapidamente uma religião apóstata dirigida por lobos, o incentivo de Paulo não teria sido para guardar o rebanho, e sim para abandoná-lo!

Logo após seu aviso sobre os lobos que estavam para vir, Paulo continuou: “Portanto, vigiai” (v. 31). Paulo sabia que os lobos viriam depois de sua partida, mas não ergueu as mãos em desespero, concluindo que não havia nada que se pudesse fazer a respeito. Em vez disso, ele incentivou os anciãos a serem bons pastores, que ficam alertas e protegem o rebanho dos lobos.

Depois dessa advertência, Paulo expressou esperança confiante na capacidade de Deus de manter seu rebanho intacto, apesar dos lobos: “Agora, pois, irmãos, encomendo-vos a Deus e à palavra da sua graça; a ele que é poderoso para vos edificar e dar herança entre todos os santificados.” (v. 32, NVI). Estas não são palavras de um homem que esperava que a igreja deixaria de existir logo após sua partida. Ele esperava, em vez disso, que a igreja se edificaria, que tornaria realidade sua herança. Afinal, o rebanho não é propriedade dos anciãos; eles são apenas os pastores que estão colocados sobre ele em nome do proprietário. O rebanho é o rebanho de Deus, “a Igreja de Deus, que ele adquiriu para si pelo sangue do seu próprio Filho” (v. 28b, BJ). Tendo redimido a igreja ao custo do sangue de seu próprio Filho, Deus vai edificar a igreja por meio da palavra de sua graça (v. 32, NVI).

Na conclusão do trecho, encontramos algo mais interessante. Os presbíteros de Éfeso ficaram muito tristes com a mensagem de Paulo, mas não porque ele estivesse prevendo o desaparecimento completo da igreja de Éfeso, muito menos da igreja em todo o mundo. Em vez disso, Lucas nos diz que eles estavam “veementemente aflitos, sobretudo pela palavra que dissera: que não mais haveriam de ver a sua face” (v. 38, BJ). O que os afligiu especificamente foi a predição de Paulo de que não o veriam novamente (veja o v. 25), não alguma suposta predição da “morte” de toda a igreja (mundiamente!). O relato de Lucas sobre o que entristeceu os anciãos de Éfeso é consistente com a explicação do discurso de Paulo apresentada acima.

Conclusão: Nenhuma apostasia mundial da Igreja

O discurso de Paulo aos anciãos de Éfeso em Atos 20 não ensina que haveria uma apostasia da igreja cristã em nível mundial, quer logo depois da morte dele, quer em qualquer momento futuro. Longe de ensinar essa “grande apostasia”, o discurso de Paulo deixa bem claro que, embora indivíduos se desviariam e falsos mestres surgiriam, a igreja como um todo permaneceria. Assim, a alegação de grupos como as Testemunhas de Jeová e os Mórmons de que a igreja cristã deixou de existir na terra por uns dezessete ou dezoito séculos e precisou ser “restaurada” nos tempos modernos é contrária ao ensino das Escrituras.

NOTAS

1. ‘Agora vocês são povo de Deus’ – Revista A Sentinela de 15 de novembro de 2014, pág. 25. Essa interpretação de Atos 20:29 é comum na literatura das Testemunhas de Jeová. Veja também, por exemplo, “Os justos brilharão tão claramente como o sol”, na revista A Sentinela de 15 de março de 2010, pág. 21 e “A Bíblia — Um Livro de Profecias Exatas — Parte 5″, na revista Despertai! de setembro de 2012, págs. 14, 15. Estes artigos aparecem na Biblioteca da Torre de Vigia, parte do site oficial das Testemunhas de Jeová.

2. Andrew C. Skinner, “Apostasy, Restoration, and Lessons in Faith,” [Apostasia, Restauração e Lições em Fé], Ensign, dezembro de 1995.

3. Richard Lloyd Anderson, Understanding Paul [Entendendo Paulo] (Salt Lake City: Deseret, 1983), pág. 65.

4. Richard Lloyd Anderson, “Clement, Ignatius, and Polycarp: Three Bishops between the Apostles and Apostasy” [Clemente, Inácio e Policarpo: Três Bispos entre os Apóstolos e a Apostasia], Ensign, agosto de 1976.

5. Kent P. Jackson, “Early Signs of the Apostasy” [Os Primeiros Sinais da Apostasia], Ensign, dezembro de 1984.

Artigo original: Acts 20:29-30—Does It Teach a Total Apostasy?

Imagem em destaque: Cena do filme Testemunhas de Jeová – Fé em Ação – Parte 1 (Watchtower Bible and Tract Society of Pennsylvania. 2010).